¿Deben los Product Managers diseñar?
Explorando el mundo de los Product Managers y el Diseño 🎨 ¿Deberían los PMs diseñar o simplemente tener conocimientos de la disciplina?
Esta semana seguimos explorando las responsabilidades de los Product Managers. Al igual que nos preguntamos si los PMs debían hacer QA o si debían tener conocimientos técnicos, hoy vamos a explorar su relación con la disciplina del diseño.
En esta ocasión, y gracias a la experiencia de encuestas anteriores, lancé dos encuestas en paralelo a la comunidad. En la primera de ellas, preguntaba: ¿deben diseñar los PMs? La opinión generalizada con un 76% de los votos es que no.
La segunda encuesta cuestionaba si los Product Managers debían tener conocimientos de diseño. En este caso la respuesta mayoritaria, con un 72% de apoyo, fue que sí.
Los resultados indican un claro posicionamiento de la comunidad de producto al respecto. Aunque sólo una minoría del 24% piensa que los Product Managers deben diseñar, una mayoría del 73% opina que es importante que tengan conocimientos de diseño.
Esto va muy en línea con las respuestas que obtuvimos al respecto de si los Product Managers debían tener conocimientos técnicos, dónde un 84% respondía afirmativamente.
En aquella ocasión no se me ocurrió hacer la pregunta sobre si los Product Managers deberían programar, que sería el equivalente a diseñar, pero la hice al mismo tiempo que estas últimas dos. La respuesta, como preveía, fue que no. Un 80% de los encuestados pensaban que los PMs no debían programar.
Los resultados de estas encuestas van creando un perfil de Product Manager, que podríamos definir así:
“Un Product Manager es un perfil que tiene conocimientos técnicos y de diseño, pero cuya función principal no es ni programar ni diseñar.”
Futuras encuestas irán afinando el perfil, pero creo que la gran mayoría aceptaríamos esta definición en este punto.
¿Cuándo un Product Manager debería diseñar?
La única razón que se me ocurre para que un Product Manager tenga que diseñar es que no cuente con un Product Designer en su equipo. Si no hay nadie capaz de hacerlo por un problema de recursos, te tocará diseñar, eso es así.
En cualquier otro caso, se me hace muy extraño que un Product Manager tenga que ponerse a diseñar. Simplemente porque si ya hay una persona cuya responsabilidad y maestría está en el diseño de producto, no sé muy bien qué puede aportar un PM haciéndolo.
De hecho, una de las mejores formas de perder el respeto de tus diseñadores es bajarles diseños. Como a Ingeniería, tu función es explicar el problema, el qué, y el por qué. La responsabilidad del Product Designer es encontrar la forma de solucionarlo desde su disciplina.
Tu diseño, en base a tus conocimientos superficiales de la disciplina, no ayuda. Más bien lo contrario, porque puede limitar el ámbito de exploración de la solución.
Cuando el Product Designer hace las funciones de Product Manager
Una posible excepción se da cuando el Product Designer hace las funciones de Product Manager. Como hemos comentado en múltiples ocasiones, mientras haya un producto, siempre habrá alguien haciendo Product Management.
Hay ciertas industrias donde los Product Designers pueden realizar excelentemente este trabajo, como aquellas donde la usabilidad, el foco en el usuario, y el buen gusto son decisivas. E-Commerce, productos B2C, o meta-productos (productos con los que se relacionan a diario como Basecamp y/o Figma), son industrias donde los Product Designers pueden sobresalir como Product Managers. Y dónde, obviamente, diseñan.
En otras industrias, dónde el diseño es menos relevante que la parte regulatoria o integraciones con terceros, ya es más sorprendente ver a un Product Designer desarrollando estas tareas, ya que los inconvenientes de hacerlo superan a las ventajas. Por ejemplo, que un Product Designer pase el tiempo documentando 101 requisitos legales quizás no es el mejor uso que se le puede dar a su tiempo.
Para poder diseñar una organización efectiva es importante entender bien en qué industria competimos. La falta de experiencia en general del sector hace que seamos muy de querer importar modelos de fuera, sin hacer el más mínimo análisis de si aplica a nuestra situación particular o no.
Ventajas de que un Product Manager tenga conocimientos de diseño
Las ventajas de que un Product Manager tenga conocimientos de diseño son muy similares a las ya observamos cuando hablamos de su relación con ingeniería. Casi todas se centran en la capacidad de acelerar la toma de decisiones. Por comentar algunas:
Mejora la comunicación con el equipo de diseño: un Product Manager que entienda los principios básicos y cómo trabajar con su equipo de diseño, ahorrará malentendidos a la hora de comunicar el problema a resolver, evitando así perder tiempo en iteraciones innecesarias.
Promoverá un diseño enfocado en el usuario: un Product Manager con conocimientos de diseño será un poderoso aliado del Product Designer a la hora de enfatizar la importancia de poner el foco en el usuario frente a atajos técnicos que podrían afectar a la usabilidad.
Agiliza la toma de decisiones: un Product Manager con cierto bagaje en diseño, puede ayudar al Product Designer a decidir entre las variantes que mejor puedan resolver los problemas de los usuarios.
Acelera la entrega alineando a los miembros del equipo: un Product Manager que tenga cierta experiencia trabajando con diseñadores de producto e ingenieros, puede acelerar la entrega de cualquier funcionalidad porque comprende los tiempos y necesidades de ambos perfiles, y puede así anticipar bloqueos que supondría retrasar la entrega.
Conclusiones
Un Product Manager, en principio, no debería tener que diseñar. La única razón para que tuviera que hacerlo sería que no hubiera un profesional del diseño en su equipo. Si lo hay, su foco debería estar en trasladar lo más fielmente posible el qué y el por qué al mismo, de forma que este pudiera diseñar la mejor solución. Bajarle un diseño a tu Product Designer te coloca automáticamente en la sección de principiantes. No lo hagas si quieres ganarte su respeto.
Una excepción podría ser cuando el Product Designer realiza las funciones de Product Manager. Cuando la industria se alinea con las capacidades en las que destacan los diseñadores, pueden diseñar y asumir las funciones de Product Management. Pero es vital entender que no todas las industrias son iguales. Ni el mejor equipo de diseño aguanta un mal enfoque estratégico.
Por último, hemos visto como es claramente recomendable que el Product Manager tenga conocimientos de diseño, ya que esto facilita la comunicación, promueve un diseño basado en el usuario, agiliza la toma de decisiones y, en definitiva, acelera la entrega.
¿Puede un Product Manager sin conocimientos de diseño hacer un buen trabajo? Sin duda. Pero para eso necesita un gran equipo de diseño a su lado. Y aprender mucho de él.