Despidos en Factorial: otro unicornio herido

¿Qué hay detrás de los despidos de Factorial en el área de producto esta semana? Información y opinión.

Los hechos

• El miércoles salta la noticia en Twitter de que Factorial había ejecutado una ronda de despidos en el área de producto.

• Jordi Romero, co-CEO con Bernat Farrero, lo confirma poco después situando la cifra en 12 personas.

• Si bien sí hubo una ronda de 12, fuentes internas elevan el número de despidos durante la semana por encima de 20.

• El número concreto es importante, pues una empresa de más de 300 empleados (Factorial tiene 1000), no puede despedir a más de 30 personas en 90 días sin acogerse a un expediente de regulación de empleo (ERE), lo cual hubiera alargado el proceso. En cualquier caso, la empresa ha ofrecido las mejores condiciones posibles a los despedidos.

• La dirección ha expuesto que los motivos son organizativos, buscando un cambio de cultura. Su versión la podéis escuchar en los primeros diez minutos del último episodio del podcast de Itnig, que es un podcast conducido por Jordi y Bernat.

• El CPO salió hace un mes aproximadamente. Los despidos han sido transversales, enfocados en personas muy sénior dentro de la organización y no han estado relacionados con performance.

• Las métricas no van bien. No impones un cambio de esta índole si todo te va de fábula. Hay signos de desaceleración en el negocio.

• Han cerrado las nuevas contrataciones en remoto. Quieren que las nuevas contrataciones acudan a las oficinas de Barcelona a trabajar. Los que están en remoto actualmente seguirán estándolo.

• Business Insider y El Periódico se han hecho eco de la noticia e incluyen alguna declaración de empleados.

La opinión

Hasta aquí los hechos, a partir de ahora, todo es opinión.

Los unicornios tampoco entienden qué hace un Product Manager

Hace un par de semanas, Bernat y Jordi dedicaron parte de su podcast a comentar el tema del momento, las declaraciones de Brian Chesky sobre el reposicionamiento del rol de Product Managers a Product Marketing Manager en AirBnB.

Recuerdo estar escuchando esa conversación y pensar, ufff, no me gustaría estar trabajando en producto dentro de Factorial ahora mismo. Fue una especie de conversación de barra de bar lanzando preguntas muy al aire cómo ¿pero qué hace un Product Manager? ¿Qué produce? Se confundía el rol con el de Product Owner y Project Manager… en definitiva, no hacía más que evidenciar lo que desde este púlpito me habéis venido escuchando repetidamente, y es que, en España, muy pocas empresas entienden el rol de Product Management.

Todo funciona por imitación

No tener claro el rol no impidió a Factorial contratar un CPO y hacer un 5/6x en el equipo. Bernat comenta que actualmente 32 equipos de producto y 250 personas (👀).

¿Por qué lo hicieron? Pues porque es lo que todo el mundo hace. Lo hemos vivido con los squads, los microservicios, los OKRs, y ahora con los product trios. Adoptamos modas porque los grandes lo hacen sin pararnos a pensar si tienen sentido en nuestra organización.

¿La última moda? Cuestionarse el rol de producto.

En una empresa de producto, el CPO debe ser un fundador

Los tres fundadores de Factorial son, dos co-CEOs (Bernat previamente era Chief Revenue Officer) y un CTO. Sin embargo, el puesto más importante, el que va a dirigir el destino del producto, el del CPO, lo dejaron en manos de un tercero.

En una empresa puramente de producto, dejar este rol a un tercero es un riesgo enorme. Es casi imposible tomar las decisiones estratégicas que debes tomar si estás fuera del círculo de las personas que al fin y al cabo lo deciden todo.

Vas a ser permanentemente cuestionado. Vas a ser la persona que tenga que decir que no a todas ideas y oportunidades que los founders, visionarios por naturaleza, vean pasar ante sus ojos.

No digo que no sea posible, pero personalmente, sólo he visto dolor cuando este rol no forma parte del núcleo duro de fundadores de la empresa.

Escalar una empresa no es trivial

Nadie nace sabiendo, y la realidad es que muy pocos fundadores en España se han enfrentado a un bicho del tamaño actual de Factorial con éxito. Para casi cualquiera, es la primera vez que torean en esa plaza.

En el caso de Factorial, los founders han hecho lo que dicta el manual: ficha un buen CPO y escala el equipo de producto. Pero si al año y medio tienes que dar este golpe de timón, probablemente ya has perdido demasiado tiempo. Y este es el tipo de situaciones que suceden por la falta de experiencia.

No se mueve una empresa con 1000 personas como una de 40

En uno de los podcast aducen que la principal razón que les ha llevado a tomar la decisión es que se habían dado cuenta de que había demasiado proceso y querían recuperar la agilidad.

Se llega a comentar también el modelo de un equipo de crafters/makers, ingeniero y diseñador mano a mano resolviendo problemas. Es el modelo Basecamp, y funciona de maravilla en una empresa del tamaño de Basecamp, que son, literalmente, 40 personas.

No es realista esperar que una compañía como Factorial, con 32 equipos de producto y un total de 1000 personas, utilice el mismo modelo que una empresa como Basecamp, con 40 sénior cobrando más de 150K cada uno.

De hecho, escuchó las palabras reducir proceso y me da un escalofrío. Y soy el tío que más ha escrito contra el proceso innecesario que conozca. Pero colega, que tienes un transatlántico de 1000 personas a toda máquina. Metes a los 40 de Basecamp mañana y no sobreviven una semana.

Al tamaño que has escalado la empresa, el proceso es lo único que te va a salvar de que te despiertes un día y veas que cada equipo está remando direcciones opuestas. Si querías ser ágil, tenías que haber dejado de contratar mucho antes, y hacerlo únicamente cuando el ritmo de adopción de la cultura que querías imponer te lo permitiera.

Caracteres fuertes toman decisiones fuertes

No tengo el placer de conocer a Bernat y Jordi, pero de escucharlos en el podcast de Itnig tengo la percepción de que tienen las ideas muy asentadas y caracteres fuertes.

Había muchas formas de reorganizar la empresa orgánicamente sin necesidad de despedir a más de 20 personas de una. Si lo haces así es porque estás tratando de mandar un mensaje a los que se quedan.

Ahora, hacerlo tiene un precio.

Retención y hiring salen tocados

Una decisión de este estilo deja una huella profunda en una empresa. Los empleados que ven salir a compañeros y saben que no es por una cuestión de performance, toman nota y reevalúan si les vale la pena seguir en la compañía. Probablemente comiencen a revisar ofertas que antes simplemente descartaban. Al grupo que ha salido ahora, probablemente le siga otro que vaya abandonando de forma voluntaria. Mucho talento perdido.

Por otra parte, los candidatos desde fuera también ven lo que ha pasado y ajustan sus expectativas en consecuencia. Diría que va a ser difícil que Factorial capte buen talento de producto en el corto plazo.

Y ojo, Factorial al final del día es una empresa de producto. Alguien va a tener que hacer esas funciones, ya sean ingenieros, diseñadores o product managers. El problema es que esas personas, las que tienen una inclinación natural por hacer producto bien, ahora mismo tienen pocas razones para querer subirse al barco.

Estamos en tiempos de guerra

Estoy bastante convencido de que esta decisión no se habría producido si no se hubiera producido la crisis en el sector tech por el cambio en las condiciones macro.

Hace un año y medio, los fondos de capital riesgo te pedían crecer a toda costa, cuando ahora te piden crecer con rentabilidad. Las reglas del juego han cambiado sobre la marcha, y eso ha pillado a muchas empresas mal estructuradas para la partida que les toca jugar ahora.

Es normal que hayan cambios. Lo raro sería que no los hubiera. Ahora bien, las reestructuraciones raramente arreglan nada si no se acompañan de una buena estrategia. Y crecer o multiplicar la facturación no es una estrategia. Hace falta algo más.

Tecnología sigue siendo un sector volátil

Hace dos semanas publicaba un artículo sobre la volatilidad del sector tecnológico. Lo podría actualizar añadiendo el ejemplo de Factorial:

• Un día estás trabajando en un unicornio que recibido +100 millones de euros de inversión, y al día siguiente estás fuera porque los founders han decidido dar un golpe de mano.

Es el juego en el que hemos decidido participar voluntariamente. Simplemente tenemos que ser conscientes de ello, y prepararnos para que la volatilidad no nos pille desprevenidos.

Conclusión

Factorial comenzó la semana como unicornio y la ha terminado como una empresa en problemas. Tan en problemas, que los fundadores han decidido que sólo podían solucionarlo con un golpe de mano. Golpe este que ha hecho que muchos nos interesásemos por saber qué estaba pasando ahí.

El motivo no es económico. Simplemente los fundadores no estaban cómodos con las dinámicas que se habían formado en su empresa. Los responsables son sólo ellos, y como tales, han decidido buscarle una solución y eso les honra. Probablemente sólo había una alternativa peor, y era no hacer nada.

Ahora tienen el reto ahora de ejercer de CPO y decidir en quién se van a apoyar para realizar las funciones de producto. No porque un día te levantes y quieras que ingenieros y diseñadores cojan esa responsabilidad significa que vayan a hacerlo, especialmente después de ver lo que ha pasado a los últimos que la ostentaban.

En cualquier caso, les deseo toda la suerte del mundo. Necesitamos más empresas del tamaño de Factorial, y más personas y perfiles en todos los niveles que hayan pasado por la experiencia. Precisamente para que a futuro, en los próximos Factorial, no repitamos los mismos errores.