El Product Manager no es el CEO del producto
Desmontamos el mito de que el Product Manager sea el CEO del producto. Responsabilidad sin autoridad. El reto de liderar por influencia.
Este Agosto, tras dos años ininterrumpidos de envíos sobre producto, tecnología y startups, he decidido tomarme un descanso. Sin embargo, eso no significa que os quedéis sin contenido. He aprovechado para revisar y mejorar algunos artículos atemporales. El de hoy salió publicado en Agosto de 2022 con el título “La mayor mentira sobre Product Management”. ¡Disfrutadlo!
Esta semana un usuario de Reddit preguntaba en la comunidad de Product Management sobre cuál era la mayor mentira de la profesión. La respuesta más votada, con una diferencia de tres a uno sobre la siguiente, fue que el Product Manager sea el CEO del producto.
La idea de que el Product Manager es el CEO del producto surgió a raíz de un artículo que Ben Horowitz, fundador en A16Z, escribió hace 15 años: Good Product Manager/Bad Product Manager.
Good product managers know the market, the product, the product line and the competition extremely well and operate from a strong basis of knowledge and confidence. A good product manager is the CEO of the product. A good product manager takes full responsibility and measures themselves in terms of the success of the product. They are responsible for right product/right time and all that entails. A good product manager knows the context going in (the company, our revenue funding, competition, etc.), and they take responsibility for devising and executing a winning plan (no excuses).
Si bien el Product Manager tiene generalmente la responsabilidad sobre el éxito o el fracaso del producto, la realidad es que hay una diferencia fundamental con la figura del CEO: el Product Manager carece de autoridad.
Lo comento desde mi propia experiencia. Hace ya algunos años, fui fundador y CEO de una pequeña startup que llegó a tener 50 personas en nómina. Cuando quería hacer algo, no tenía más que hacerlo. Si decidía que debíamos abrir una nueva vía de negocio, se abría. Obviamente también consensuaba con socios y empleados, pero al final, tenía el poder último de ejecutar mis decisiones.
En mi rol como CEO, ostentaba la autoridad para decidir sobre cualquier aspecto de la organización. Como Product Manager, pese a tener la responsabilidad del producto, la realidad es que no tenemos la autoridad sobre ninguno de los miembros del equipo. Gran parte del trabajo del PM consiste en liderar por influencia.
Para hacer cualquier cambio relevante en el producto es probable que tengas que alinearte con la capa superior de la organización. Necesitarás armarte de datos, prospecciones, análisis y, en definitiva, de cualquier herramienta que te permita vender tu visión. Por su lado, el ejecutivo de turno sólo tiene que haber leído un artículo el fin de semana anterior para dar un volantazo al producto.
No sólo encontrarás resistencia por arriba. Para llevar a cabo cualquier iniciativa, necesitarás también del empuje del resto del equipo. Y como no tienes autoridad sobre ellos porque no eres su mánager directo, sólo conseguirás hacerlo motivándoles. De nuevo, armado con datos y una buena narrativa sobre por qué es importante enfocarnos en esto en este momento en concreto.
Y, por supuesto, mientras intentas dirigir tus esfuerzos donde crees que puedes tener el mayor impacto, no puedes desatender a otros stakeholders que te solicitarán cambios constantes en el producto para lograr sus propios objetivos.
Quiero destacar una respuesta del hilo de Reddit en la que un usuario sugiere que una analogía más precisa. La función del Product Manager se parecería más a la del productor de una película, que a la del CEO del producto.
Agreed. A better analogy is PMs are like studio movie producers. It’s our job to make sure:
the talent shows up and does their job (engineers),
the director doesn’t completely go off the rails and change the entire script (ceo/leadership),
the studio goals are met under budget and on time (stakeholders)
marketing is handled and theaters have materials (rollout/go-to-market strategy)
test screenings are held and feedback incorporated into the script (customer interviews, a/b tests)
and moviegoers at least show up and spend money (customers).
Si cualquiera de esas piezas no funciona, el producto puede fracasar. Y si el producto fracasa, las miradas irán hacia el Product Manager.
En mi opinión, esta responsabilidad sin autoridad convierte la figura del Product Manager en uno de los trabajos más duros en el campo de la tecnología. No sólamente tienes que tener dominio del negocio y de la tecnología, si no que para llegar a tener éxito, además tienes que tener buen don de gentes y ser un experto en el arte de la influencia. Porque influenciar es todo lo que puedes hacer la mayor parte de las ocasiones.
A los nuevos PMs les deberíamos recomendar menos libros de Cagan, y más libros sobre negociación, influencia y psicología humana. Os dejo tres que me resultaron especialmente interesantes:
Hasta aquí por hoy. Nos vemos el domingo que viene comentando algún otro tema sobre producto y tecnología.