¿Por qué alguien recién salido de la universidad querría ser Product Manager?

¿Está capacitado alguien recién salido de la carrera para ser Product Manager? La importancia de la experiencia para liderar un equipo de producto.

Hace unas semanas me entrevistó Dani Diestre para su podcast, Product Leaders. Dani publicó el episodio este miércoles, Los Falsos Mitos de Product Management, y en él, hablamos un poco de todo, la verdad. Para muestra, la línea de tiempo de YouTube:

• (00:53) Introducción

• (02:21) Primer mito: El PM debe estar en el centro en Tecnología, Diseño y Negocio

• (09:02) Inspired: El Libro de Marty Cagan

• (11:40) ¿Cómo un PM aprende del Negocio?

• (15:17) La dificultad del rol del Product Manager

• (16:52) El PM en el Delivery

• (18:04) El rol del Product Manager como el del director de una Película

• (21:55) La parte artística (no científica) en la construcción de producto

• (24:37) ¿Cuándo incorporar a un Product Manager?

• (28:05) Parte Emprendedora de Simón Muñoz

• (30:33) Software as a Service

• (36:51) Conocimiento de IA del Product Manager

• (40:22) Concepto de MVP

• (44:01) Evolución del ingeniero con IA

• (48:50) Ecosistema español de producto

• (53:19) El riesgo de trabajar en una Startup

• (58:17) Salud Mental del Emprendedor

• (01:01:26) Newsletter de Simón Muñoz

• (01:07:07) Recomendación para aspirantes

• (01:10:06) Go To Market

Al final del capítulo, Dani me lanzó una pregunta que me apunté para profundizar: ¿qué le recomendaría a alguien que saliese de la universidad y quisiera ser Product Manager?

Mi respuesta automática fue preguntarme:

¿Por qué alguien recién salido de la universidad querría ser Product Manager?

Mi reacción fue puramente visceral. Ni se me pasa por la cabeza que haya gente en la universidad que se atreva a planteárselo, pero entiendo, por la pregunta de Dani, que es así. 

Y probablemente requiera una explicación. Desde mi punto de vista, Product Management es una profesión a la que se llega de forma indirecta. No es algo que se pueda hacer sin tener experiencia previa en alguna de las áreas básicas que participan de la creación de productos: 

1. Ingeniería

2. Diseño (Product Designers, pero también User Researchers…)

3. Negocio (Ventas, Atención al Cliente…).

A ser Product Manager, se aprende en la trinchera, haciendo producto. De hecho, la segunda parte de mi respuesta a Dani fue que mi recomendación para cualquiera que se planteara algo así fuera que creara un producto por sí mismo. Hoy en día, con la infinidad de herramientas que tenemos a nuestra disposición no hay excusa. Haz lo que sea, pero haz algo, y sobre todo, enfréntate al monstruo final: salir a venderlo. 

Alguien sin la experiencia de haber trabajado en un equipo de producto, o haber tratado de lanzar uno por sí mismo, sencillamente, no creo que esté capacitado para ejercer como Product Manager. 

Incluso los que tienen experiencia, muchas veces colapsan por la responsabilidad de ser Product Manager. Cito unas palabras de David Pombar, en su entrada Hacer Producto, Octubre de 2022, en la Bonilista: 

No es raro que quien ejerza de Product Manager disponga de una persona de diseño y de 3 a 5 de ingeniería en su equipo… más de 20.000€ en nóminas por cada Sprint de dos semanas —que se dice pronto—, pero ¿cuál es el ROI de esos 20.000€?

Porque el objetivo del Product Management no es generar trabajo para los desarrolladores, sino valor. ¿Qué pasa si cuando termina el trimestre no has movido un ápice los OKRs? Ya te lo digo yo: has «quemado» más de 120.000€ ¿Escuece?

Si la empresa fuera vuestra, ¿dejaríais en manos de alguien sin experiencia tal responsabilidad? Apuesto a que no. No le haríais un favor ni a esa persona, ni a su equipo, ni a la propia empresa. 

Yendo un poco más allá, que alguien recién salido de la universidad quisiera ser Product Manager, me levanta unas sospechas tremendas. Por ejemplo:

• ¿Es porque está atraído por el estatus o el salario del puesto?

• ¿Es porque no quiere mancharse las manos, programando, diseñando o vendiendo?

• Peor aún, ¿es porque no tiene las capacidades para hacerlo?

• ¿Es porque tiene idealizado el rol y cree que va a poder tomar decisiones autónomamente?

Y la guinda, sin duda, que ya no es pregunta sino afirmación: alguien que quiere ser Product Manager recién terminada la carrera no tiene la más mínima idea de lo que significa en realidad ser Product Manager.

Sin haber releído lo que he escrito, noto que me estoy quedando a gusto. Ese es el nivel de asombro que me produjo la pregunta 😅.

Sobra decir que difícilmente contrataré a alguien para un puesto de Product Manager recién salido de la universidad. Describí mi acercamiento a la contratación en Expertos en el dominio vs. expertos en la práctica, que podría resumir en:

1. Contrata al menos un experto en la práctica

2. Encárgale convertir/promover a expertos en el dominio de la propia empresa a Product Managers

La excepción que confirma la regla

¿Habría alguna situación en la cual podría contratar a alguien recién salido de la universidad para ser Product Manager? Podría ocurrir si me encuentro un perfil que haya podido adquirir experiencia relacionada durante la carrera. Por ejemplo:

• Creando un producto mientras estudiaba

• Vendiendo algún producto o servicio

• Liderando algún departamento o iniciativa de alcance

• Habiendo hecho prácticas en alguna empresa de producto

• Si mi mercado fuera el de los universitarios

El último punto, sin duda, sería el más determinante. Si mi mercado son los universitarios, ser uno de ellos, combinado con alguno de los anteriores sumaría muchos puntos. 

Pero lo dicho, este caso sería la excepción que confirma la regla. Por si no ha quedado claro, para ser un Product Manager, necesitas algo más que haber completado una carrera universitaria. Necesitas haber pasado tiempo en la guerra. Necesitas experiencia de combate. Necesitas cicatrices. De otra forma, no lo soportarás.