Retrospectiva de 2023: Un año complicado en tecnología

Echamos la vista atrás a un año turbulento en tecnología y producto dónde los despidos siguen impactando al sector.

Hoy termina oficialmente 2023. Ha sido un año complicado para el sector tech en general, y para la disciplina de Product Management en particular.

He aprovechado estos días para echar la vista atrás a modo de retrospectiva. Lo que sigue son los temas y artículos, que a mi juicio, representan un buen resumen de lo que ha supuesto 2023.

El año de la eficiencia

Este año, los despidos en tecnología han continuado. El ciclo de subida de los tipos de interés, que ha cortado la financiación en seco, sigue impactando de lleno al sector. 

Startups, Scaleups y hasta Big Tech. No hay quién se haya librado de tener que aplicar recortes. Pero estos no han afectado por igual a todos los proyectos. Los más impactados han sido aquellos que nunca deberían haber empezado, y que sólo se pusieron en marcha porque era más barato echar dinero a los problemas que hacer el esfuerzo de priorizar.

En el artículo, El año de la eficiencia, escribía:

“Siempre he tenido la sensación de que las Startups utilizaban las rondas de financiación como forma de tapar sus problemas. Cada nueva ronda traía dinero fresco con el que poder mantener cualquier proyecto mascota y evitar tener que tomar decisiones. Llegamos al punto de hasta celebrar las rondas, cuando en realidad nos están diluyendo y significan que la empresa no genera la suficiente caja como para crecer por ella misma.

Cada nueva ronda favorecía a su vez el empire building. El hecho de que cada manager pudiera aumentar el número de proyectos bajo su control, aumentando así el número de personal a su cargo. Este aumento, también les facilitaba poder promocionar a sus propios empleados a mánagers como forma de recompensa, lo que, a su vez, posibilitaba la creación de nuevos imperios cerrando el círculo del despropósito.

De esta forma, hemos terminado con empresas que tienen más managers que gente que efectivamente haga el trabajo, y qué, oh sorpresa, son terriblemente ineficientes en lo que hacen.” 

Mirando al 2024, mi impresión es que las empresas van a seguir con el cinturón apretado, entre otras cosas, porque el dinero barato sigue desaparecido y el que conservan los fondos es para salvar apuestas pasadas. 

¿Van a desaparecer los Product Managers? 

A un año de por sí revuelto en el sector tecnológico, el mundo del Product Management vivía también su crisis particular al hilo de unas palabras de Brian Chesky, fundador de AirBnB, quién en una entrevista en una conferencia dejó caer que había optado por eliminar el rol en la compañía.

Poco más tarde, el propio Chesky aclaraba que, en realidad, lo que habían hecho era asignar responsabilidades de marketing a los Product Managers, convirtiéndolso en Product Marketing Managers, un rol con mucho más peso en el negocio y el go to market, popularizado por Apple.

En Van a desaparecer los Product Managers, pronosticaba la reacción que las palabras de Chesky podrían tener en la industria: 

No hay nada más atrevido que tratar de anticipar el futuro, pero me parece indudable que la conversación se ha abierto y pienso que muchas empresas, especialmente aquellas que no han conseguido aterrizar un buen equipo de producto, van a repensarse su estructura. Especialmente en momentos de búsqueda de la eficiencia como el actual.

Y no es malo. No hay nada más miserable que un Product Manager tratando de hacer producto desde una organización que no está preparada para ello. Y al mismo tiempo, una organización también puede ser miserable si cae en manos de un ejército de PMs con muchos frameworks bajo el brazo pero poca experiencia de negocio.

Al final, lo importante, para lo que estamos, es para aportar valor a nuestros clientes y a nuestras empresas. Y las empresas tienen que estructurarse de la mejor forma posible para tratar de optimizar esa entrega de valor. Debemos abandonar años de cargo cult dónde todos hemos copiado modelos y estructuras organizacionales de Big Tech sin ser Big Tech. Debemos bajar a la tierra y pensar cuánto solapamiento hemos metido en las organizaciones separando roles de forma artificial.

De lo que estoy seguro es de que la función de Product Management no va a desaparecer, porque cualquier empresa de producto nace con un gran Product Manager al frente. 

La importancia de la ejecución

Ya de forma habitual, la mera estrategia sin ejecución no nos lleva a ningún sitio. Pero, en tiempos de crisis, ejecutar eficazmente puede ser la diferencia entre la vida y la muerte. Entre el empleo y el desempleo.

En Product Management en tiempos de crisis, describía las que, a mi juicio, serán las cualidades de los PMs que mejor navegarán estos años de altos tipos de interés:

Priorización y toma de decisiones: vas a tener menos recursos, y por tanto menos información para tomar decisiones, pero igualmente tienes que tomarlas. La habilidad y experiencia para escoger la mejor opción donde enfocar a tu equipo serán claves.

Gestión del alcance: menos recursos también significa que vas a poder hacer menos de lo que gustaría. Si eres de los que cree que una funcionalidad nunca está lista para salir, sufrirás. En el nuevo escenario, necesitarás aplicar recortes obsesivamente en tus mejores ideas hasta dar con el mínimo imprescindible que te permita validarlas sin invertir una gran cantidad de esfuerzo.

Eficiencia: lo que menos se pueden permitir ahora mismo las empresas son PMs que añadan procesos o reuniones innecesarias. Si necesitas de una reunión de todo el equipo para tomar cualquier decisión, estás vendido. Un buen PM hará lo posible por eliminar todo proceso que no ayude a cobrar el valor de la entrega del equipo lo antes posible.

Manejo de los tiempos: en el entorno actual, no hay iniciativa en ninguna empresa que no esté siendo cuestionada. Siendo así, es crítico trasladar y hacer entender al equipo esa sensación de urgencia para evitar perder el tiempo en cosas que no sean imprescindibles (sobreingeniería, optimización prematura, etc.).

Conocimientos técnicos: la falta de recursos y necesidad de eficiencia va a favorecer a Product Managers con perfil técnico. Simplemente porque por su background, estos perfiles serán más eficientes encontrando el camino más corto a la entrega de valor

Distribución > Producto

A lo largo de 2023 también he escrito algunos artículos sobre la importancia de la distribución/marketing sobre nuestros productos. Un buen resumen de mi visión sobre este aspecto lo escribí en Sin ventas no hay paraíso:

“En el mundo del emprendimiento digital, una startup con producto de nivel 9, pero marketing 5 ó 6, no se convierte en una startup brillante, exitosa y rentable. En cambio, una startup con producto 5 ó 6, con marketing/ventas 9, sí se convierte en un negocio rentable”. -- Carlos Blanco en Kpital

Trabajo como Product Manager. Esta newsletter se llama Estrategia de Producto. He dedicado más de 100 ediciones a hablar de la disciplina. Pocos más interesados que yo en destacar la importancia de crear un buen producto.

Pero también he sido empresario. Y me he jugado la piel lo suficiente con mis propios productos para decirte que Carlos tiene razón. Un producto mediocre con buenas ventas, puede ser un buen negocio. El mejor producto del mundo, sin clientes, te puede llevar a la ruina.

Si en tu empresa no hay alguien explorando y ampliando canales como un loco para traerte clientes, preocúpate. Hacer un buen producto esperando que los clientes se agolpen a tu puerta ya no es suficiente. La gente no vendrá. 

¿Qué produce un Product Manager?

Este año he escrito mucho sobre Product Management. En un año de crisis y ajustes donde sigue existiendo muchísimo desconocimiento de la disciplina, me ha parecido importante arrojar un extra de luz sobre la disciplina y qué se puede esperar de un Product Manager. 

Así pues, hemos respondido a preguntas como si los PMs deben diseñar, tener conocimientos técnicos, o hacer QA. Pero sin duda, el más popular de todos ha sido ¿Qué produce un Product Manager?, en el que comentábamos como los buenos PMs producen la fuerza más importante del universo empresarial, el alineamiento necesario para llevar sus productos adelante.

Traducciones y colaboraciones

Este año que dejamos atrás también ha sido el primero en el que he traducido un par de artículos, con el permiso de sus autores, que me parecieron sencillamente excelentes y dignos de compartir. 

El primero de ellos, La Tiranía del Usuario Marginal, es una ácida crítica acerca de por qué los productos tienden a empeorar con el tiempo. La culpa es de Marl, un usuario estereotípico ficticio, en el que todos los productos de consumo masivo se terminan enfocando para ganar ese usuario último usuario adicional.

El segundo, fue El modelo de liderazgo monohilo de Amazon, un maravilloso post en el que un ex-Amazon, Pedro Del Gallego, explica como la compañía aplica un concepto de diseño organizacional que facilita la ejecución dentro de un monstruo con cientos de miles de empleados como es Amazon.

También ha sido el primer año en el que hemos publicado una colaboración. Sergio García, Product Manager en Inditex, nos introducía los conceptos de momento Aha y Doh en Haz productos que emocionen. 

¿Qué ha faltado?

Repasar todo el contenido del año pasado para escribir este post, también me ha servido para darme cuenta de todo de lo que no hemos hablado lo suficiente. Destacaría dos cosas a este respecto.

Inteligencia Artificial Generativa

Sin duda alguna, 2023 ha sido el año de la explosión de ChatGPT. Sin embargo, en estas líneas hemos ahondado relativamente poco en sus posibilidades. Por un lado creo que es porque no creo que le fuera a descubrir nada a nadie. Por otra, porque tampoco es una herramienta que haya cambiado significativamente mi manera de trabajar.

Lo utilizo principalmente como asistente, y me ahorra un tiempo indudable en el día a día, pero pasará tiempo hasta que un LLM pueda sustituir a un Product Manager y todo el trabajo de alineamiento que realizamos.

Sin embargo, es indudable que la IA generativa está aquí para quedarse, y los PMs vamos a tener que crear productos aprovechando sus capacidades. Llevo semanas queriendo escribir sobre la parte más técnica de los LLMs, pero no he encontrado el tiempo. Espero que 2024 pueda ser un poco más bondadoso al respecto.

Contenido sobre estrategia

Estrategia. Para llamarse Estrategia de Producto, la verdad es que hemos hablado poco de ello en este 2023. Aquí creo que ChatGPT también ha tenido algo que ver, porque la realidad es que cualquier concepto estratégico hoy en día os lo explica mejor un LLM que servidor. 

He priorizado el contenido de actualidad y opinión, donde creo que en un universo en el que existen ChatGPTs, tiene mucho más valor. Los números parecen respaldar esta aproximación, ya que sin duda, los contenidos más exitosos han sido precisamente los que trataban temas candentes del sector.

A día de hoy pienso que en 2024 seguiré por la misma senda, pero probablemente haga algún que otro experimento a este respecto.

Estrategia de Producto en 2024

El foco de 2024 va a estar en seguir creciendo domingo a domingo en número de suscriptores. Ya son 2620 los que reciben esta newsletter directamente en su correo, pero muchísimos más los que la leen a través de otros canales. 

También os reconozco que hay semanas que, con un niño pequeño y trabajando a tiempo completo, se me hace muy cuesta arriba llegar a vuestros buzones. De momento lo voy llevando, pero si alguna semana no llega a vuestros buzones el boletín, que sepáis que probablemente sea por una buena causa. 

Y hasta aquí por hoy. Espero y deseo que tengáis una magnífica despedida y entrada de año nuevo con vuestras familias y amigos. ¡Disfrutadlo!